Reden übers Reden

Beginnen wir mit einem Mythos: Frauen reden mehr als Männer. In ihrem viel zitierten Buch „Das weibliche Gehirn“ aus dem Jahr 2006 behauptete die Autorin Louann Brizendine, Frauen würden etwa 20.000 Wörter pro Tag verwenden, Männer hingegen nur 7.000. Doch die Realität widerspricht dem. Mehl et al. (2007) zeigten anhand von Audioaufnahmen von über 400 Teilnehmern, dass es keinen verlässlichen Unterschied gibt: Sowohl Männer als auch Frauen sprachen durchschnittlich etwa 16.000 Wörter pro Tag.

Okay, vielleicht geht es also gar nicht um die Menge, sondern um den Inhalt? Zahlreiche Studien belegen geringfügige Unterschiede in den statistischen Tendenzen des Sprachgebrauchs von Männern und Frauen. Frauen verwenden beispielsweise tendenziell mehr Pronomen, Emotionswörter und Verstärkungswörter (z. B. „also“, „wirklich“), während Männer eher Artikel und Mengenwörter nutzen (Newman et al., 2008). Frauen verwenden auch häufiger Formulierungen, die die soziale Verbindung aufrechterhalten, wie Bestätigungsfragen („Es ist schön draußen, nicht wahr?“) und Abschwächungen („Ich denke“, „vielleicht“, „irgendwie“), insbesondere in gemischtgeschlechtlichen Gruppen.

Aber das Wichtigste ist: Die Unterschiede sind klein, und es gibt insgesamt viele Überschneidungen zwischen Männern und Frauen. Nehmen wir zum Beispiel den Unterschied im Gebrauch von Emotionswörtern: Frauen verwendeten durchschnittlich 4,57 Emotionswörter, Männer 4,35. Das ist ein Unterschied von weniger als einem Wort. Viele Frauen verwendeten genauso viele Emotionswörter wie Männer, und umgekehrt. Praktisch bedeutet das, dass die Person, mit der man spricht, oft wichtiger ist als ihr Geschlecht, wenn man vorhersagen möchte, wie jemand sprechen wird. Der Durchschnitt sagt wenig über eine einzelne Person aus.

Woher kommen diese Unterschiede?

Einige Stimmen in der Populärkultur argumentieren, dass geschlechtsspezifische Sprachmuster in biologischen Unterschieden wie Hormonen, Gehirnstruktur oder evolutionären Einflüssen begründet liegen. Die meisten Expert*innen neigen jedoch zu sozialen Erklärungen: Wir lernen, wie die Menschen um uns herum zu sprechen, und geschlechtsspezifische Normen sind Teil dieses Lernprozesses.

Schon früh werden Kinder mit geschlechtsspezifischen Erwartungen an die Sprache konfrontiert. Mädchen werden oft für Höflichkeit und Eloquenz gelobt, Jungen für Selbstbewusstsein oder Humor. Mit der Zeit prägen diese Erwartungen unsere Sprechweise, nicht durch bewusste Entscheidung, sondern durch subtile Rückkopplungsschleifen.

Hinzu kommt die Machtfrage. Sprache spiegelt nicht nur das Geschlecht, sondern auch den Status wider. In einer wegweisenden Studie fanden Zimmerman und West (1975) heraus, dass Männer in gemischtgeschlechtlichen Gesprächen Frauen weitaus häufiger unterbrachen als umgekehrt. Andere Studien haben diese Erkenntnis seither relativiert: Kontext und sozialer Status spielen eine Rolle. Ein jüngerer Mann unterbricht eine ältere Frau möglicherweise seltener. Doch in vielen Situationen dient das Geschlecht immer noch als grober Indikator dafür, wer sprechen und wer zuhören soll.

Sprache als Identität

Über den Stil hinaus kann das Geschlecht unsere Stimme beeinflussen. Nicht nur akustisch, sondern auch in der Art und Weise, wie wir uns sprachlich präsentieren. Geschlechtsspezifische Sprache ist performativ: Sie ist eine der Möglichkeiten, wie wir Identität ausdrücken und konstruieren. Trans-Personen beispielsweise absolvieren häufig ein Stimmtraining, um ihre Stimme an ihre Geschlechtsidentität anzupassen. Doch auch ohne ein solches formales Training verändern sich Sprachgewohnheiten tendenziell im Zuge einer sozialen Transition (Zimman, 2017). Dies zeigt, dass geschlechtsspezifische Sprache nicht angeboren ist: Sie ist flexibel, kontextabhängig und zutiefst persönlich.

Ja, Männer und Frauen sprechen oft unterschiedlich, aber nicht aufgrund intrinsischer Geschlechtseigenschaften. Denn Sprache ist sozial, und wir nutzen sie, um uns in den Rollen und Normen unserer Umgebung zurechtzufinden.

Referenzen

• Mehl, M. R., Vazire, S., Ramirez-Esparza, N., Slatcher, R. B., & Pennebaker, J. W. (2007). Are women really more talkative than men? Science, 317(5834), 82.
• Newman, M. L., Groom, C. J., Handelman, L. D., & Pennebaker, J. W. (2008). Gender differences in language use: An analysis of 14,000 text samples. Discourse Processes, 45(3), 211–236.
• Zimmerman, D. H., & West, C. (1975). Sex roles, interruptions and silences in conversation. In B. Thorne & N. Henley (Eds.), Language and Sex: Difference and Dominance.

• Zimman, L. (2017). Transgender voices: Insights on identity, embodiment, and the gender of the voice. In The Routledge Handbook of Language and Identity (pp. 261–276). Routledge.

   

Credits

• Autor: Morgane Peirolo

• Herausgeber: Anna Mai

• Niederländische Übersetzung: Lieke Herraets

• Deutsche Übersetzung: Jule Hafermann