Peter Hagoort

Peter Hagoort is sinds eind 2006 directeur van het Max Planck Instituut voor Psycholinguïstiek. Tevens is hij oprichter (sinds 1999) van het FC Donders Centre for Cognitive Neuroimaging, directeur van het Centre for Cognitive Neuroimaging (onderdeel van het Donders Institute for Brain, Cognition and Behaviour). Beide instituten zijn internationaal vermaarde wetenschappelijke onderzoeksinstituten, waar in totaal zo’n 300 mensen uit 25 verschillende landen werkzaam zijn. Het Centre for Cognitive Neuroimaging is een instelling van de Radboud Universiteit Nijmegen. Het Max Planck Instituut behoort tot het Duitse Max Planck Gesellschaft, de meest succesvolle wetenschappelijke organisatie in Europa. Peter Hagoort is tevens hoogleraar in de cognitieve neurowetenschap aan de Radboud Universiteit Nijmegen.

Beide instituten bevinden zich op het terrein van hersenen en cognitie, met voor het Max Planck Instituut een focus op het menselijk taalvermogen. Dankzij de ontwikkeling van een hele reeks geavanceerde nieuwe technieken om de hersenen in actie te onderzoeken, wordt momenteel grote vooruitgang geboekt in onze kennis over de menselijke hersenen en de wijze waarop deze centrale cognitieve functies (geheugen, taal, waarneming, aandacht, emotie, bewustzijn) mogelijk maken. Uiteindelijk is dit mede van belang voor de kwaliteit van leven van mensen met een hersenaandoening. Kosten gerelateerd aan hersenaandoeningen beslaan op dit moment zo’n 30% van alle ziektegerelateerde kosten in de EU. Maar ook voor leren en onderwijs is kennis van brein en cognitie van eminent belang.

Peter Hagoort geeft leiding aan twee instituten die op dit gebied baanbrekend onderzoek verrichten. Zijn eigen onderzoeksterrein betreft het menselijk taalvermogen: hoe ons brein ons in staat stelt te communiceren via een complex systeem van symbolen. Daarover publiceert hij in de meest toonaangevende wetenschappelijke tijdschriften, waaronder Science. Tevens deelt hij de uitkomsten van zijn onderzoek met het grote publiek in tal van lezingen en life optredens, onder meer op het Lowlands festival, in Paradiso, tijdens de Wissenschaftssommer in Duitsland, etcetera.

Voor zijn bijdragen ontving Peter Hagoort een aantal onderscheidingen, waaronder de Hendrik Mullerprijs, uitgereikt door de Koninklijke Nederlandse Academie van Wetenschappen (2003), en de Spinozapremie (2005). In 2004 werd hij benoemd tot Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw, en gekozen tot lid van de Koninklijke Nederlandse Academie van Wetenschappen. In 2007 verleende de Universiteit van Glasgow hem een eredoctoraat voor zijn wetenschappelijk werk. In 2008 ontving hij de Senior Heymans onderscheiding voor zijn bijdragen aan de psychologie.